但它其实是“外国豆”。人们从7700年前的秘鲁远古遗迹中，发现过它们的身影。直到清朝，这种豆子才由中南美洲传入中土。不过，那时，它们只能提供可吃的豆子，不能提供好吃的豆荚。

　　经过中国农户一代接一代按照国人口味偏好精心培育，这种豆子的家族发生分化，有了专门提供种子的品种，更多则发展成专门食用嫩荚的品种。时至今日，前者仅在我国东北、西北及华北部分地区有栽培；后者则不分南北各地常见，只要保障有强光照射，就能一年四季栽种，气温达到18至25摄氏度，便开花结荚，成为最多见的乡土蔬菜。

　　而这种专吃嫩荚的品种一经国人培育出来，很快风靡世界，美洲人也从中国引种栽种。不得不感叹，这种豆子相当于来中国“留了个学”，又以更佳姿态“回老家”了。

　　它们有个显着特征，其嫩荚含有蛋白酶抑制剂、凝集素、皂素等毒性物质，生吃或烹饪不当会引发急性肠胃炎、呕吐、过敏等中毒症状，但只要充分加热，便能完全去除毒性。

　　菜豆 豆科菜豆属，一年生草本，俗名芸豆、四季豆、地豆等。茎被短柔毛，羽状复叶具3小叶；春夏季皆可开花，花朵花冠白色、黄色、紫色；荚果长10至15厘米，略肿胀，嫩荚供蔬食；荚内种子长椭圆形或肾形，长0.9至2厘米，呈白色、褐色，或有花斑，种脐通常白色。原产于美洲，现广植于全球热带至温带地区，我国各地均有栽培。